เมื่อเทียบกับเหล็กธรรมดา เหล็กชนิดพิเศษมีความแข็งแรงและความเหนียว คุณสมบัติทางกายภาพ คุณสมบัติทางเคมี ความเข้ากันได้ทางชีวภาพ และประสิทธิภาพของกระบวนการที่สูงกว่า

เมื่อเปรียบเทียบกับเหล็กธรรมดา เหล็กชนิดพิเศษมีลักษณะต่างๆ เช่น มีความบริสุทธิ์สูง ความสม่ำเสมอสูง โครงสร้างที่ละเอียดมาก และความแม่นยำสูง

มีเกรดเหล็กพิเศษเกือบ 2,000 เกรด และพันธุ์และข้อกำหนดเฉพาะประมาณ 50,000 รายการในโลก นอกจากเหล็กชนิดพิเศษที่หลากหลายแล้ว ยังแสดงคุณลักษณะที่แตกต่างจากเหล็กธรรมดาในแง่ของข้อกำหนดอีกด้วย นอกจากแผ่น ท่อ ลวด แถบ แท่ง และโปรไฟล์แล้ว ยังมีวัสดุคอมโพสิต วัสดุผสมพื้นผิว วัสดุรักษาพื้นผิว วัสดุตีขึ้นรูปที่มีความแม่นยำ การหล่อที่มีความแม่นยำ ผลิตภัณฑ์โลหะผง ฯลฯ

เกรดเหล็ก หรือเรียกโดยย่อว่า เกรดเหล็ก เป็นชื่อที่กำหนดให้กับผลิตภัณฑ์เหล็กแต่ละชนิด และเป็นภาษากลางที่ผู้คนเข้าใจเกี่ยวกับเหล็ก วิธีการแสดงเกรดเหล็กในประเทศจีนจะขึ้นอยู่กับมาตรฐานแห่งชาติ"วิธีการแสดงเกรดผลิตภัณฑ์เหล็ก"(GB221-79) ซึ่งใช้การผสมผสานระหว่างตัวอักษรพินอินจีน สัญลักษณ์องค์ประกอบทางเคมี และเลขอารบิค กล่าวคือ: 1 องค์ประกอบทางเคมีในเกรดเหล็กจะแสดงด้วยสัญลักษณ์ทางเคมีสากล เช่น ศรี, มน, Cr เป็นต้น ธาตุหายากผสมจะแสดงด้วย"อีกครั้ง"(หรือ"เอ็กซ์ที") ชื่อผลิตภัณฑ์ วัตถุประสงค์ วิธีการถลุงและเท ฯลฯ โดยทั่วไปจะแสดงด้วยตัวอักษรย่อในพินอินภาษาจีน ปริมาณองค์ประกอบทางเคมีหลัก (%) ในเหล็กจะแสดงเป็นเลขอารบิค