ไม่มีคำจำกัดความและแนวคิดที่เป็นเอกภาพสำหรับเหล็กชนิดพิเศษ โดยทั่วไปเชื่อกันว่าเหล็กพิเศษหมายถึงเหล็กชนิดหนึ่งที่มีองค์ประกอบทางเคมีพิเศษ ผลิตโดยใช้กระบวนการพิเศษ มีโครงสร้างและคุณสมบัติพิเศษ และสามารถตอบสนองความต้องการพิเศษได้ เมื่อเทียบกับเหล็กธรรมดา เหล็กชนิดพิเศษมีความแข็งแรงและความเหนียว คุณสมบัติทางกายภาพ คุณสมบัติทางเคมี ความเข้ากันได้ทางชีวภาพ และประสิทธิภาพของกระบวนการที่สูงกว่า จีน ญี่ปุ่น และสหภาพยุโรปมีคำจำกัดความที่คล้ายกันของเหล็กพิเศษ โดยแบ่งออกเป็น 3 ประเภท ได้แก่ เหล็กกล้าคาร์บอนคุณภาพสูง เหล็กกล้าโลหะผสม และเหล็กกล้าโลหะผสมสูง (ที่มีองค์ประกอบของโลหะผสมมากกว่า 10%) ในหมู่พวกเขาโลหะผสมเหล็กและเหล็กโลหะผสมสูงคิดเป็น 70% ของการผลิตเหล็กพิเศษ เหล็กประเภทหลัก ได้แก่ เหล็กโครงสร้างคาร์บอนพิเศษ เหล็กกล้าเครื่องมือคาร์บอน เหล็กสปริงคาร์บอน เหล็กสปริงอัลลอยด์ เหล็กโครงสร้างโลหะผสม เหล็กลูกปืน เหล็กกล้าเครื่องมือโลหะผสม เหล็กกล้าเครื่องมือโลหะผสมสูง เหล็กกล้าเครื่องมือความเร็วสูง สแตนเลส ความร้อน - เหล็กทน เช่นเดียวกับโลหะผสมที่มีอุณหภูมิสูง โลหะผสมที่มีความแม่นยำ และโลหะผสมความร้อนด้วยไฟฟ้า ปัจจุบันมีเกรดเหล็กพิเศษเกือบ 2,000 เกรด และพันธุ์และข้อกำหนดเฉพาะประมาณ 50,000 รายการในโลก นอกจากเหล็กชนิดพิเศษจะมีหลายประเภทแล้ว เหล็กชนิดพิเศษยังมีลักษณะที่แตกต่างจากเหล็กธรรมดาในแง่ของคุณสมบัติอีกด้วย นอกจากแผ่น ท่อ ลวด แถบ แท่ง และโปรไฟล์แล้ว ยังมีวัสดุคอมโพสิต วัสดุผสมพื้นผิว วัสดุรักษาพื้นผิว วัสดุตีขึ้นรูปที่มีความแม่นยำ การหล่อที่มีความแม่นยำ ผลิตภัณฑ์โลหะผง ฯลฯ